Le sénateur démocrate américain Alex Padilla a été expulsé par la force jeudi de la conférence de presse de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, à Los Angeles, et a été menotté par des policiers alors qu'il tentait de s'exprimer au sujet des raids des services d'immigration qui ont provoqué des manifestations en Californie et dans tous les États-Unis.

Une vidéo montre un agent des services secrets qui assure la sécurité de Mme Noem en train d'agripper M. Padilla, qui représente la Californie, par sa veste et de le pousser hors de la salle alors qu'il tentait d'interrompre la conférence de presse de la secrétaire à la Sécurité intérieure, à Los Angeles.

Je suis le sénateur Alex Padilla. J'ai des questions pour la secrétaire, a-t-il crié d'une voix saccadée.

Se bagarrant avec des policiers à l'extérieur de la salle, on l'entend hurler : Bas les pattes! On le voit ensuite à genoux, puis jeté au sol et menotté dans un couloir, avec plusieurs policiers sur lui.

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C’est dégoûtant

La scène choquante d'un sénateur américain expulsé brutalement d'une conférence de presse d'une secrétaire de cabinet a immédiatement suscité l'indignation de ses collègues démocrates.

Les images et la vidéo de cette bagarre ont fait le tour du Congrès, où des parlementaires stupéfaits ont exigé une enquête immédiate et ont qualifié cet épisode de nouvelle menace croissante pour la démocratie par l'administration du président Donald Trump.

Le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que ce qu'il avait vu lui avait soulevé le cœur.

Nous avons besoin de réponses immédiates sur ce qui s'est passé, a tonné le sénateur de New York au Sénat. C'est méprisable, c'est dégoutant, c'est terriblement antiaméricain.

Dans une déclaration, le secrétariat à la Sécurité intérieure a indiqué que le sénateur Padilla a choisi de faire une scène à caractère politique irrespectueux et a interrompu une conférence de presse en direct. Le secrétariat a prétendu à tort qu'Alex Padilla n'avait pas décliné son identité et que les services secrets l'ont pris pour un agresseur.

Padilla a reçu l'ordre répété de reculer et n'a pas obtempéré aux ordres répétés des agents, indique le communiqué, ajoutant que les agents ont agi de manière appropriée.

La politique migratoire remise en question

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Par la suite, M. Padilla a déclaré qu'il exigeait de Kristi Noem des réponses concernant les mesures de plus en plus extrêmes de l'administration Trump en matière d'immigration lors de son renvoi. Il a expliqué que ses collègues et lui-même n'ont reçu que peu, voire aucune réponse à leurs questions ces dernières semaines. Il a donc assisté à la réunion d'information pour obtenir davantage de réponses.

Si c'est ainsi que cette administration répond à une question d'un sénateur […], je ne peux qu'imaginer ce qu'elle fait aux ouvriers agricoles, aux cuisiniers, aux journaliers de Los Angeles, de toute la Californie et de tout le pays, a-t-il dit.

Mme Noem a ensuite confié à Fox LA qu'elle avait eu une excellente conversation avec le sénateur Padilla après cette empoignade, mais elle a qualifié son approche d'inappropriée.

Une élue démocrate accusée et un maire arrêté

L'incident de Los Angeles survient quelques jours seulement après l'inculpation de la représentante démocrate américaine LaMonica McIver, accusée d'avoir agressé et entravé le travail d'agents de l'immigration devant un centre de détention du New Jersey, alors que le maire de Newark a été arrêté pour avoir tenté de participer à une visite de contrôle du Congrès dans cet établissement.

Les démocrates ont présenté ces accusations comme des mesures d'intimidation de la part de l'administration Trump.

Alex Padilla, fils d'immigrés mexicains, critique sévèrement Donald Trump et son programme d'expulsions massives. Dans une publication sur la plateforme X, il a déclaré ceci à propos des récentes descentes fédérales de l'immigration à Los Angeles : Trump ne cible pas les criminels dans son programme d'expulsions massives, il terrorise les communautés, brise les familles et met en danger les citoyens américains.

Un test pour le pays

Les sénateurs démocrates se sont rapidement réunis au Sénat pour dénoncer le traitement réservé à leur collègue, un sénateur apprécié et respecté, et ont exhorté les Américains à comprendre cette situation.

Si un sénateur américain peut être traité de cette façon, aucun de nos électeurs n'est en sécurité, a soutenu le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, alors que ses collègues se réunissaient au Sénat pour dénoncer cette situation. C'est un test pour le pays.

La sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts, a déclaré que Trump donne de plus en plus l'impression que le pays est un État fasciste.

Un sénateur républicain défendra-t-il notre démocratie? a plaidé Mme Warren.

Le chef de file des républicains au Sénat, John Thune, a dit vouloir connaître les faits.

Nous aurons évidemment une réponse, a assuré M. Thune en se rendant à son bureau au Capitole. Mais je veux connaître les faits, savoir exactement ce qui s'est passé.

D'autres républicains ont réagi plus discrètement, certains affirmant ne pas avoir encore vu la vidéo.

Le numéro 2 républicain, le sénateur John Barrasso, du Wyoming, a déclaré ne pas être au courant de ce qui s'était passé, mais il a ajouté que le sénateur Padilla aurait dû être au travail à Washington.

Cet incident dramatique survient alors que le Congrès est aux prises avec des empiètements croissants sur son autorité. En tant que branche à part entière du gouvernement américain, l'administration Trump exerce ses pouvoirs exécutifs de manière inédite.

Plusieurs sénateurs et représentants ont exercé leur rôle de surveillance en examinant le traitement des immigrants et des autres personnes détenues dans le cadre de l'opération d'expulsion massive de l'administration Trump.

Avec les informations de Associated Press, Agence France-Presse et Reuters